獨裁者「只有鎮壓不了的時候，才會讓步」

吳乃德說明，當人民起義爭取民主、自由、權利的時候，沒有一個威權獨裁者會欣然同意，而是往往會選擇鎮壓，「只有鎮壓不了的時候，才會讓步」。獨裁者蔣經國眼見美麗島事件領導者被逮捕後，其家屬和辯護律師代為投入選舉，大部分都高票當選，因此發現整肅鎮壓反而讓民主運動更加強大，加上當時人民逐漸不再相信「反攻大陸」的神話，中國國民黨的統治正當性快速消失，為了中國國民黨繼續在台灣維繫政權，蔣經國才作出妥協。