一如慣例隊伍中出現「來歷不明」之暴力份子製造事端

1979年8月，美麗島雜誌發行造成轟動，銷售量節節升高引起中華民國政權警覺。9月起，當局開始策動黨國份子對雜誌社的創刊酒會鬧場，之後情形愈演愈烈，雜誌社多次被歹徒搗毀。11月29日黃信介在臺北的住宅及高雄的雜誌社同時遭中華民國歹徒以斧頭等武器砸毀，警告意味濃厚，之後又於12月7日持槍砸毀屏東服務處，職員遭砍傷。
雜誌社計畫於12月10日於高雄舉辦世界人權日演講活動，遭到恐嚇要求停辦，但雜誌社不為所動決定如期進行。活動當天各報紙頭版大標竟出現「高雄戒嚴司令部公告：冬令宵禁提早自十日舉行」，中華民國政權出動軍警各式部隊及鎮暴車前往現場「處理」，對活動進行恐嚇及布局。遊行開始後，一如慣例隊伍中出現「來歷不明」之暴力份子製造事端，軍警以催淚彈對民眾展開鎮暴行動，引爆大規模衝突